Belonen & lichaamstaal

Wanneer een paard iets goed doet wordt hij beloond, maar wat veel mensen vergeten is om al te belonen bij de allerkleinste intentie: een oor dat de juiste kant uitdraait, een ontspannen houding, enzovoort. Daarom is het belangrijk om je heel bewust te zijn van de lichaamstaal van je paard. Zo kan je meteen correct belonen en creëer je sneller resultaat. 

Ontspannen lichaamstaal

Bij elke fase in de training en bij elke oefening moet je paard zich kunnen ontspannen. Enkel dan kan je paard zowel fysiek als mentaal groeien. Wanneer je paard angstig, gespannen of onzeker is, zal hij zich gaan verzetten of vluchten. In deze toestand is het paard niet in staat om te leren en na te denken. Zorg dus voor een fysieke, mentale en emotionele stabiliteit bij het paard door hem rustig en ontspannen te houden. Enkel zo kan het paard iets leren.

Hoofd-hals houding

Op welke hoogte het paard zijn hoofd en hals draagt zegt meer over hoe het zich voelt. Als grazers zijn paarden in rust met hun hoofd laag aan de grond. Vanaf het hoofd hoog de lucht in gaat, produceren ze adrenaline. Zo zal het paard dus zijn hoofd plotseling heffen bij een enge of spannende situatie en zijn hoofd naar beneden houden bij ontspanning.

Gezichtsuitdrukkingen

De uitdrukkingen op het gezicht van het paard verklappen veel over hoe het paard zich voelt. Een gespannen paard heeft zijn oren stijf naar achteren gedraaid en heeft spanning boven de ogen. De kauwspier, mond, kin en neusvleugels zijn continu gespannen. Een ontspannen paard houdt zijn hoofd laag, heeft zijn oren hangend naar voor, heeft geen spanning rond mond en ogen en er is geen oogwit zichtbaar. Bij een ontspannen paard zijn de ogen amandelvormig en zijn de neusgaten lang. Hoe meer spanning, hoe ronder de neusgaten en de ogen worden.

Staart

Ook met hun staart kunnen paarden aantonen hoe ze zich voelen. Bij een ontspannen paard hangt de staart los naar beneden en is deze niet vastgeklemd tegen de billen. Bij spanning of opwinding wordt de staart opgetild en hoger gedragen. Hoe meer spanning, hoe hoger de staart. Bij angst of stress kan het voorkomen dat de staart strak tegen de billen worden aangeklemd. Ook het zwiepen van de staart kan een signaal zijn van spanning of stress. In de zomer is dit vaak onduidelijk aangezien ze het zwiepen van de staart ook gebruiken om vliegen te verjagen. In de winter kan dit een hele duidelijke indicator zijn om te zien of het paard stress ervaart.

Belonen

Hoe kan je nu je paard belonen? Bij paarden werken we met positieve en negatieve bekrachtigingen. We gebruiken bekrachtigingen om een bepaald gedrag te laten toenemen. Bij een positieve bekrachtiging gaan we iets positief toevoegen zodat het gedrag toeneemt. Zoals het geven van voedsel als het dier gewenst gedrag vertoont. Bij een negatieve bekrachtiging wordt er iets negatief weggehaald zodat het gedrag toeneemt. Bijvoorbeeld door druk op het touw: als het paard vooruit stapt (gewenst gedrag), halen we de druk weg.